Van de 63 landen die wel regelgeving hebben over online grooming, voldoen slechts 24 landen aan alle criteria die kinderen voldoende beschermen. In de overige landen is veelal een vereiste om te kunnen optreden dat een fysieke ontmoeting tussen dader en kind moet volgen of op zijn minst gepland moet zijn. Dat is problematisch, omdat grooming ook volledig online kan plaatsvinden, bijvoorbeeld wanneer het kind wordt overtuigd om seksueel expliciete foto's te sturen, om te poseren voor een webcam of om deel te nemen in cybersex.

Het is belangrijk dat online grooming overal strafbaar wordt gesteld, omdat dit soort misdrijven juist plaatsvinden over landsgrenzen heen. Daarnaast moet de wetgeving alle soorten van grooming strafbaar stellen, of de dader nu wel of niet voornemens is het kind te ontmoeten, stelt het International Centre for Missing and Exploited Children, internationale partner van ECPAT. Daarom heeft het centrum modelwetgeving geformuleerd. Zo wil het landen faciliteren in het ontwikkelen van wetgeving en het bestrijden van online grooming. In Nederland zijn volgens artikel 248 van het wetboek van strafrecht alle soorten van online grooming verboden.

Onder "grooming" wordt verstaan het door een volwassen persoon op internet actief benaderen en verleiden van minderjarigen met als doel het plegen van seksueel misbruik of het vervaardigen van kinderpornografisch materiaal.

Grooming gebeurt via alle soorten online platforms, zoals sociale netwerksites, online games, chatrooms, direct messaging en apps. De dader maakt misbruik van de relatieve anonimiteit van het internet. Het kind hoeft niet altijd door te hebben dat grooming plaatsvindt.

Het groomen van kinderen voor seksuele doeleinden is wereldwijd een groeiend probleem. Het internet vormt een specifiek risico, omdat het ongelimiteerde toegang geeft tot kinderen wereldwijd, 24 uur per dag. Naar schatting een derde van alle internetgebruikers in de wereld onder de 18 jaar oud (Global Commission on Internet Governance). Bovendien gebruiken kinderen niet alleen het internet om te communiceren, maar ook om sociale relaties aan te gaan en te onderhouden. Voor hen is er steeds minder verschil is tussen on- en offline vriendschappen en relaties, bleek al uit eerder Zweeds onderzoek.

ECPAT zet zich in voor het verbeteren van wetgeving op het gebied van online grooming en voor de juiste implementatie van de regelgeving in Nederland en elders.

Zie hier het onderzoek 'Online Grooming of Children for Sexual Purposes: Model Legislation & Global Review' van het International Centre for missing and Exploited Children.