Als onderdeel van het regionale Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) programma van She Leads  heeft Defence for Children een kunstwedstrijd voor kinderen georganiseerd. In december 2022 waren winnaars Nermin (16) en Malak (12) in Nederland. Zo kregen zij de kans om met Nederlanders kennis uit te wisselen over kinderparticipatie, gendergelijkheid en kinderrechten. De meiden spraken ook met het ministerie van Buitenlandse Zaken over de uitdagingen en dromen van meisjes en jonge vrouwen in hun land.

Kunstwedstrijd  

Kinderen werden gevraagd om op een artistieke manier uiting te geven aan participatie en leiderschap van meisjes. Op deze manier maakten veel meisjes in kennis met het She Leads programma. Het was ook een kans om op een kindvriendelijke manier te weten te komen welke obstakels meisjes ervaren bij participatie en leiderschap van vrouwen in hun land. Aan de competitie deden meer dan 150 kinderen tussen 12 en 17 jaar mee. Zij kwamen uit Libanon, Jordanië, Palestina, Egypte, Tunesië, Mauritanië en Yemen.

Nermin

Het winnende schilderij van Nermin uit Tunesië vraagt aandacht voor de situatie van meisjes met een handicap. Nermin is zelf doof en wil met haar kunstwerk de moeilijkheden uitdrukken waarmee meisjes met een handicap zoals zij worden geconfronteerd. Nermin wilde ook een boodschap van liefde uitdragen door middel van een handgebaar dat in gebarentaal ik hou van jou betekent. “In mijn land zijn er bijna geen voorzieningen voor dove kinderen. Via een NGO hebben mijn familie en ik gebarentaal geleerd en we hebben moeten knokken dat ik naar schol kon gaan. Daar is het voor mij erg moeilijk. Ik kan niet communiceren met mijn klasgenoten of mijn leraar. Elke dag neem ik  aantekeningen over van mijn klasgenoten. Ik moet heel hard werken op school en elke dag ben ik blij thuis te komen omdat ik daar kan communiceren met mijn familie. Nermin is dankbaar dat haar boodschap nu een internationaal publiek krijgt: “Het raakt mij dat ik nu gehoord word, ver buiten mijn dorp en zelfs buiten mijn land.”

Malak

De andere winnaar is Malak uit Libanon. Haar kunstwerk beeldt de huidige situatie van meisjes in Libanon uit en vraagt aandacht voor geweld, kinderarbeid en kindhuwelijken. “Door de moeilijke economische en politieke situatie in mijn land moeten steeds meer kinderen werken en meisjes vroeg trouwen’, zegt Malak. ‘Geweld tegen kinderen komt veel voor. Ook kunnen veel kinderen niet naar school, zoals mijn vriendin die na de scheiding van haar ouders door haar vader van school werd gehouden. Gelukkig woont zij nu weer bij haar moeder en is ze weer terug bij ons op school.’  Malak belicht met haar kunstwerk het kinderrecht op onderwijs en het recht op vrije tijd, spel en recreatie. “Helaas moest ik van turnen af door de moeilijke economische situatie van mijn ouders. Hier ben ik erg verdrietig over. Ik hoop dat ik snel weer terug kan.”

Over She Leads

She Leads is een vijfjarig programma (2021-2025) van Plan International, Defence for Children-ECPAT Nederland, African Women’s Development and Communication Network (FEMNET) en Terre des Hommes Nederland, in strategisch partnerschap met het ministerie van Buitenlandse Zaken. Er zijn  She Leads programma’s in Oeganda, Ethiopië, Kenia, Ghana, Mali, Sierra Leone, Liberia, Libanon en Jordanië. She Leads is daarnaast ook actief op regionaal en mondiaal niveau. Het doel van She Leads is om de invloed van meisjes en jonge vrouwen op besluitvorming te vergroten zodat heersende gendernormen veranderen.