Meisjes in Sierra Leone starten eigen organisatie voor meisjesrechten
Voormalige stagiaires van Defence for Children Sierra Leone hebben naar aanleiding van hun ervaringen met meisjesrechtenschendingen in Sierra Leone een eigen meisjesrechten organisatie opgericht, ‘Mirror’.
Mirror komt op voor de rechten van meisjes en jonge vrouwen in lokale gemeenschappen en op nationaal niveau. De organisatie werkt samen met Hope Girl, een andere organisatie van meisjes die al eerder zijn gestart na hun deelname aan het Girl Power programma. Zij worden in hun werkzaamheden ondersteund door Defence for Children Sierra Leone die in het kader van de Girls Advocacy Alliance als doel heeft het versterken van de capaciteit van het maatschappelijk middenveld in Sierra Leone.
Isata, 17 jaar, is een mensenrechtenverdediger en onderdeel van de Hope Girl groep. “Het is niet zo dat jongens beter zijn dan wij omdat je meer jongens mensenrechtenwerk ziet doen. Zij hebben wel meer kansen om mensenrechtenwerk te doen, vaardigheden te leren en veldervaring op te doen dan wij. De samenleving is ook meer op hen ingericht.
Meisjes mengen zich in het mensenrechtendebat
Isata is blij met organisaties zoals Defence for Children Sierra Leone, die met specifieke programma’s de positie van meisjes versterken en de negatieve houding tegenover meisjes in de samenleving veranderen. Isata: “Dit is de reden dat meisjes nu ook vooruitgang boeken in het veld van mensenrechten. Als meisjes hebben we sterker beleid nodig tegen de discriminerende praktijken die jongens meer voordelen geven of ons geen ander werk laten doen dan huishoudelijk werk. Zo kunnen we ook niet activistisch zijn.”
Traditionele leiders en gemeenteraadsleden
Mirror, Hope Girl Sierra Leone en Defence for Children Sierra Leone organiseren diverse activiteiten, gelinkt aan de Girls Advocacy Alliance. Zij hebben onder andere een bijeenkomst georganiseerd waarbij meisjes hun zorgen en standpunten over commerciële seksuele uitbuiting van meisjes bekend konden maken bij de traditionele leiders en leden van de gemeenteraad.
Rolmodellen steunen campagne van de meisjes
Een andere belangrijke activiteit van de meidenbewegingen is het onderwijzen van anderen, zodat ook deze meisjes op de hoogte zijn van hun rechten en vrijheden. Daarbij maken ze gebruik van een vernieuwende aanpak. Een voorbeeld hiervan is de start van de recentelijke nationale campagne “Inspire Her”. Hierbij zijn verschillende rolmodellen uit de samenleving betrokken, die laten zien wat meisjes kunnen bereiken wanneer zij hun stem laten horen. Eén van deze rolmodellen is Yvonne Sawyer, de eerste vrouwelijke burgemeester van Freetown sinds 35 jaar. Deze burgemeester is ook lid van de 50/50 beweging: de grootste en meest invloedrijke maatschappelijke organisatie van vrouwen die strijden voor gender-gelijkheid in de politiek, besluitvorming en economie.
Girls Advocacy Alliance
De Girls Advocacy Alliance ondersteunt behalve in Sierra Leone ook programma’s in 9 andere landen waaronder in Ethiopië, Ghana en Liberia. Dat enkele meisjes dit werk zelfstandig doorzetten, is een prachtige uitkomst. Door hun krachten te bundelen kunnen meisjes- en vrouwengroepen hun rechten verdedigen en een gelijkwaardige positie binnen de Sierra Leoonse samenleving werkelijkheid maken.