De recent gekozen president Julius Maada Bio van Sierra Leone kondigde een nieuw beleid aan: gratis onderwijs voor alle kinderen in het basis- en voortgezet onderwijs. Ook verhoogde hij het budget voor onderwijs. Het nieuwe onderwijsbeleid is in lijn met het duurzame ontwikkelingsdoel (SDG 4) dat in 2030 elk land gratis en kwalitatief goed onderwijs moet bieden voor alle kinderen. Ondanks dit nieuwe beleid is het voor zwangere meisjes nog steeds verboden om naar school te gaan. Hiervoor heeft Sierra Leone in 2015 een wet aangenomen. Deze wet is geïntroduceerd naar aanleiding van een toename in verkrachtingen, seksueel geweld en armoede tijdens de Ebola uitbraak. Waardoor het aantal tienerzwangerschappen erg is toegenomen.

Defence for Children – Sierra Leone stapt daarom naar de West Afrikaanse rechtbank. Samen met Women Against Violence and Exploitation in Society, Child Welfare Society – Sierra Leone, Equality Now, en het Instituut voor Mensenrechten en Ontwikkeling in Afrika. Gezamenlijk klagen zij de Sierra Leoonse autoriteiten aan. De wettelijke ban op onderwijs voor zwangere meisjes, maakt de staat verantwoordelijk voor schending van de internationale mensenrechten. Sierra Leone is gebonden aan de internationale Verdragen die zij heeft geratificeerd, waaronder het Afrikaanse Kinderrechten Handvest, het Afrikaanse Handvest voor Mensenrechten, het Protocol van het Afrikaanse Handvest voor de Rechten van Vrouwen in Afrika en het Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van discriminatie van vrouwen.

Vermindering studiekansen

De huidige wet vergroot het stigma op zwangere meisjes en vermindert hun studiekansen drastisch. In Sierra Leone komt seksueel geweld en seksuele uitbuiting vaak voor. Dit leidt in sommige gevallen tot een tienerzwangerschap. In een gezamenlijk statement zeggen de campagnevoerders: “De rechtszaak gaat over de weigering van de autoriteiten van Sierra Leone om zwangere meisjes toe te laten tot onderwijs. Zwangere meisjes worden beschuldigd en vernederd en hun kans om verder te gaan met hun leven wordt hen ontnomen. En dat terwijl de daders vrij rondlopen. Als er geen interventie komt, zal deze ban resulteren in een leven van ongeletterdheid, armoede en extreme schendingen van de rechten van deze meisjes.”

Discriminatie en gender gerelateerd geweld

Defence for Children Sierra Leone publiceerde in 2015 een studie naar gender gerelateerd geweld en het meisjes'recht op onderwijs in Sierra Leone (“A Mountain to Climb: Gender-Based Violence and Girls’ Right to Education in Sierra Leone”). Volgens deze studie zijn er naast gratis onderwijs en de opheffing van de ban op zwangere meisjes in scholen, meer maatregelen nodig voor een betere toegang tot onderwijs voor meisjes. Veel van hen ervaren discriminatie en gender gerelateerd geweld. In ieder geval de volgende voorwaarden zijn nodig om meisjes naar school te laten gaan:

• Schone sanitaire voorzieningen
• Een veilige omgeving
• Gemotiveerde, goed getrainde en meer vrouwelijke leerkrachten
• Een relevant curriculum
• Toegankelijke scholen die ook toegang geven tot vervolgonderwijs

Defence for Children Sierra Leone heeft in samenwerking met Women Against Violence and Exploitation in Society, Child Welfare Society – Sierra Leone, Equality Now en het Instituut voor Mensenrechten en Ontwikkeling in Afrika het initiatief genomen voor de rechtszaak.