In Memoriam: Maria Josefina Paulino, Partner Down to Zero Dominicaanse Republiek
Deze week ontvingen wij het verschrikkelijke bericht dat het team van MAIS-ECPAT Dominicaanse Republiek een ernstig auto-ongeluk heeft gehad, waarbij een van de directeuren, Maria Josefina Paulino, is overleden. Het team was op 5 april de weg terug vanuit Altamira, na een activiteit met jongeren. MAIS-ECPAT, en in het bijzonder de oprichters en coördinatoren Maria Josefina Paulino en Luis Mendez, zijn langdurig partner van Defence for Children – ECPAT Nederland. Al zeven jaar werken we met hen samen in de alliantie Down to Zero.
MAIS-ECPAT staat bekend als gewaardeerde organisatie waar het gaat om het voorkomen en stoppen van seksuele uitbuiting van kinderen in de Dominicaanse Republiek, maar ook zeker in de regio van Latijns-Amerika en in het bredere ECPAT-netwerk. De manier van samenwerken van MAIS-ECPAT met de private sector om seksuele uitbuiting in reizen en toerisme terug te dringen, geldt als pionierend en Josefina speelde daarin een voortrekkersrol. Met haar charme, levenservaring en kennis van wet- en regelgeving rondom seksuele uitbuiting van kinderen was ze in staat om alle partijen in de Dominicaanse Republiek te verbinden en mee te nemen in de gezamenlijke opdracht. Ook op regionale events was Josefina een veelgevraagd spreker, zoals bijvoorbeeld op het Internationaal Forum 2019 tegen Seksuele Uitbuiting van Kinderen in Cancún, Mexico, onderdeel van een project van Defence for Children – ECPAT Nederland met TUI en de RVO.
Josefina won diverse prijzen voor haar werk, waaronder nog afgelopen maart op internationale vrouwendag. In 2018 ontving zij de prijs ‘Mujeres que Cambian el Mundo’ (Vrouwen die de Wereld Veranderen).
Carrie van der Kroon, Head of Lobby & Advocacy en programma coördinator Down to Zero voor Defence for Children – ECPAT: “Het zwartste scenario is uitgekomen. We zijn enorm geschokt door het plotselinge overlijden van Josefina. Jarenlang hebben we met veel plezier op reguliere basis met haar samengewerkt. Haar bijdrage aan Down to Zero, het programma in het Dominicaanse Republiek en ook op regionaal niveau is bepalend geweest voor waar we nu staan. We gaan haar warme, attente en empathische persoonlijkheid enorm missen zowel op professioneel als op persoonlijk vlak.”
Defence for Children – ECPAT Nederland wenst de familie, vrienden en collega’s van Maria Josefina veel sterkte en zal MAIS-ECPAT uiteraard ondersteunen om haar werk voort te zetten.