De emoties liepen hoog op bij de VPRO-quiz Weg van Nederland. Uitgeprocedeerde asieljongeren streden om de hoofdprijs: een geldbedrag dat ze na hun uitzetting krijgen. Winnares Gulistan (18 jaar) wist het meest van Nederland, en won dus glansrijk. Het is een choquerende aanpak. Net zo choquerend als de bittere werkelijkheid waar deze jongeren in leven: geworteld in Nederland en toch niet welkom. Defence for Children start de campagne 'Onschuldig veroordeeld', als follow-up van Weg van Nederland.

Klik hier om de tussenstand van de campagne te volgen en te bekijken hoeveel mensen vinden dat kinderen als Gulistan moeten blijven!

Gulistan maakt direct na het programma Weg van Nederland een doorstart als het gezicht van de campagne 'Onschuldig veroordeeld', een initiatief van Defence for Children. "Als niemand mij verdedigt, word ik Nederland uitgezet. Dan moet ik afscheid nemen van mijn vriendinnen en kan ik niet aan mijn studie beginnen", zegt Gulistan. "Ik ben net geslaagd voor de HAVO en ik wil advocaat worden. Mijn leven is hier. Maar als niemand mij verdedigt, word ik veroordeeld tot een enkele reis  Armenië. Schuldig bevonden terwijl ik hier al elf jaar ben. Ik hoor hier!"

Gulistan en de andere kinderen van 'Wij Blijven!' zijn allemaal al heel lang in Nederland maar hebben geen verblijfsvergunning. Ze zijn vernederlandst en horen hier. Niet omdat het gevaarlijk kan zijn in hun land van herkomst, maar omdat ze recht hebben op erkenning van hun worteling in Nederland. Behalve Nederlands, zijn deze kinderen ook Syrisch, Azerisch, Iraans of Surinaams. "En die mengeling van culturen maakt juist dat Nederland zo ontzettend rijk is", zegt Aloys van Rest, directeur van Defence for Children. "En dan bedoel ik ook rijk in de letterlijke zin van het woord. Het zijn jongeren die we nodig hebben, die staan te trappelen om een bijdrage te leveren aan de welvaart en het welzijn in Nederland. Handen aan het bed, monteurs onder de auto, docenten voor de klas: alles wat we nodig hebben in dit land, hebben deze kinderen in huis."

De kinderen en jongeren van Wij Blijven! zijn onschuldig aan hun lange verblijf in Nederland.  Zij hebben niet gekozen om hier te blijven, dat waren de noodgedwongen keuzes van hun ouders. Lang verblijf komt ook omdat de procedures in Nederland heel lang duren en terugkeer vaak moeilijk te regelen is. Daarom mogen deze kinderen niet onschuldig veroordeeld worden tot een 'enkeltje het land uit'. De campagne 'Onschuld veroordeeld' roept op tot steun voor deze kinderen en voor een wetswijziging waarmee kinderen na lang verblijf een vergunning krijgen.

Klik hier voor de fragmenten van Gulistan op Radio FunX (2 september)

Kijk en luister hieronder naar het campagnelied 'Wat betekent vrij zijn'!