22 oktober 2009

Een miljoen van de in totaal geschatte tien miljoen gedetineerden wereldwijd zijn kinderen, waarvan sommigen pas negen jaar oud zijn. De omstandigheden in de gevangenissen zijn slecht, zelfs onacceptabel. De gevangenissen zitten overvol en er is gebrek aan eten en medicijnen. Kinderen zitten voor veel te lange periodes in voorarrest. Ze worden niet gescheiden van volwassenen, met mishandeling en misbruik als gevolg. Dit zijn de bevindingen in het rapport van Manfred Nowak, de Speciaal Rapporteur van de VN over martelingen, dat dinsdag 20 oktober aan de Algemene Vergadering van de VN is gepresenteerd.

In Lagos, Nigeria, werden vrouwen en kinderen tussen de gedetineerden vastgehouden in de 'martelkamer' van de recherche, waar martelpraktijken plaatsvinden zoals het schieten in de benen. Ernstig verwondde slachtoffers werden aan hun lot achtergelaten zonder medische hulp. Lijfstraffen zoals een disciplinaire maatregel voor kinderen in detentie worden toegepast, bijvoorbeeld in Indonesië, Togo en Uruguay. Nowak heeft in Uruguay jongens gevonden die 22 uur per dag werden opgesloten zonder wc.

Nowak benadrukt dat de meeste kinderen in gevangenissen worden verdacht van of veroordeeld zijn voor een lichte overtreding. Dit terwijl het Internationaal Verdrag inzake de Rechten van het Kind stelt dat vrijheidsbeneming alleen als uiterste maatregel mag worden toegepast. Verder stelt hij vast dat in vele landen het jeugdstrafrechtsysteem, als het bestaat, onderontwikkeld is en niet in overeenstemming met het VN-Kinderrechtenverdrag. In vele landen functioneert het strafrechtsysteem als een slechte vervanging voor een welzijnszorgsysteem, met als gevolg dat kinderen die geen delict hebben gepleegd worden opgesloten in gevangenissen. Zij hebben echter zorg nodig. Het gaat hierbij om straatkinderen en kinderen die het slachtoffer zijn van mishandeling, misbruik en (seksuele) uitbuiting.

Nowak roept de rijkere landen op om armere landen te helpen bij de hervorming van hun (jeugd)strafrechtsystemen en verwijst daarbij naar het Kinderrechtenverdrag en de aanbevelingen in de VN-Studie over geweld tegen kinderen.

De 37 nationale secties van Defence for Children International zetten zich in voor de opbouw van kindgerichte jeugdstrafrechtsystemen in hun landen en het terugbrengen van het aantal kinderen in gevangenissen wereldwijd.

• Het rapport Fact-Finding on Torture and Ill-Treatment and Conditions of Detention.
• Oxford Journal
• Violence against children in conflict with the law