4 november 2008

Op 27 oktober 2008 promoveerde Ton Liefaard aan de Vrije Universiteit Amsterdam met het proefschrift 'Deprivation of Liberty of Children in Light of International Human Rights Law and Standards'. Sharon Detrick van Defence for Children International Nederland en lid van de promotiecommissie, benadrukt dat ''het boek een goede bijdrage levert aan het internationaal recht''.

Het proefschrift behandelt de implicaties van internationale mensenrechtenverdragen ten aanzien van vrijheidsbeneming van kinderen en de vraag of de Nederlandse situatie in overeenstemming is met de internationale regelgeving. Volgens Ton Liefaard is de rechtspositie van kinderen verbeterd met de komst van de Beginselenwet Justitiële Jeugdinrichtingen. Maar er zijn veel problemen in de praktijk. Er worden grote aantallen kinderen van hun vrijheid beroofd, de veiligheid in de justitiële jeugdinrichtingen schiet tekort, er zijn wachtlijsten voor behandeling en gekeken naar de hoge recidivecijfers, is de effectiviteit van de programma's in de justitiële jeugdinrichtingen gering. Het goede nieuws is dat de Nederlandse regering zich bewust is van de problemen, er wel degelijk aandacht voor is en er ook geld vrij wordt gemaakt om problemen aan te pakken.

Ton Liefaard werpt in de aanbevelingen drempels op voor het opsluiten van kinderen. In antwoord op vragen die tijdens zijn promotie werden gesteld, is hij van mening dat het Verdrag inzake de Rechten van het Kind veel vaker gebruikt kan worden in de rechtspraak door de Nederlandse rechter, maar ook door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens.

Defence for Children deelt de conclusies en aanbevelingen van het proefschrift. Het aantal kinderen in Nederlandse justitiële jeugdinrichtingen kan veel verder worden teruggebracht. Het voorarrest van kinderen moet vaker geëvalueerd worden, de mogelijkheden van alternatieve behandelmethoden moeten beter benut worden en de wetgever moet een verbod stellen op het toepassen van geweld, mishandeling (torture) of andere vormen van vernederende behandeling of straf van kinderen die van hun vrijheid zijn beroofd.